Maurits Leopold Maria Bequaert (Brugge, 25 augustus 1892 – Brugge, 24 oktober 1973) was ingenieur van opleiding. Hij trad in overheidsdienst en was tussen 1921 en 1933 actief in Belgisch-Congo. Hij was verantwoordelijk voor het uitbouwen van de transportinfrastructuur. In 1935 beëindigde hij reeds zijn loopbaan voor de overheid. Hij schreef zich in aan de Universiteit Gent voor de studie Kunstgeschiedenis en Oudheidkunde en haalde in 1936 zijn diploma. Door de terreinkennis die hij had opgedaan tijdens zijn jaren als ingenieur kon hij zijn tweede carrière beginnen bij het toenmalige museum voor Belgisch-Congo in Tervuren. Hij werd er verantwoordelijk voor de afdeling prehistorie en ondernam twee archeologische studiereizen naar Congo. In dezelfde periode trad hij in het huwelijk met Jeanne Schotte. Zij zou Bequaert gedurende zijn verdere leven vergezellen op zijn uitstappen en reizen, ondersteunde zijn werk en voorzag zijn artikels van illustraties.
De andere passie van Maurits Bequaert was ornithologie. Geïnspireerd door zijn oudere broer Jozeph, was hij al op de jonge leeftijd gefascineerd door vogels. Gedurende zijn jaren als ingenieur had hij er geen tijd voor, maar zodra hij zijn studie Oudheidkunde had afgerond, pikte hij de draad weer op. Hij noteerde zijn waarnemingen minutieus en systematisch in een steeds groter wordende stapel notitieboekjes. Hij noteerde de soortnamen in het Latijn, de datums en de locaties en andere interessante details. Hij en zijn vrouw maakten ook rudimentaire schetsen, waarvan sommige later door haar werden uitgewerkt tot aquarellen.
Tijdens zijn leven begon hij ook met het systematiseren van zijn kennis en zijn waarnemingen. Beroepshalve schreef hij een hele reeks artikels over de prehistorie van Congo en voor het tijdschrift De Wielewaal schreef hij stukjes over verschillende vogelsoorten. Later werd hij lid en medewerker van het Koninklijk Natuurwetenschappelijk Genootschap Dodonaea en publiceerde hij artikels over de avifauna van onder andere West-Vlaanderen en de streek rond Tervuren in het jaarboek van de vereniging.
Na zijn overlijden werden zijn notitieboekjes overgedragen aan de natuurvereniging De Wielewaal. Ze werden bewaard in het Wielewaalhuis te Turnhout. In 2001 fuseerde De Wielewaal met Natuurreservaten tot Natuurpunt. Die vereniging verwierf het Wielewaalhuis en doopte het om tot het Natuurpunt Museum. De boekjes werden deel van de collectie. In 2023 plande Natuurpunt een grote renovatie van het Museum. De ruimtes moesten vrijgemaakt worden en om het archief te vrijwaren werd het meeste materiaal, inclusief de notitieboekjes, overgedragen aan Amsab-ISG. In 2026 werden de notitieboekjes integraal gedigitaliseerd.
Twee pagina’s uit notitieboek 47 (1 januari 1965 - 12 juni 1965) met onder andere een rudimentaire schets van een Kuifduiker (Podiceps auritus) en een plattegrond van ‘s Herenakkers te Handzame (Collectie Amsab-ISG).
Het archief van Maurits Bequart
Bekijk de plaatsingslijst van het archief van Maurits Bequaert, verwerkt door archivaris Maarten Savels.
